Στις 24 Ιουνίου 1935 ο 23χρονος πιλότος Τζούλιο Τζαμό φτάνει στην Αφρική με το αεροσκάφος Vita Nuova, ένα αεροσκάφος Carponi 133. Πρώτος σταθμός του η Ερυθραία. Η αποστολή του είναι μυστική. Δεν τη μαθαίνει παρά μονάχα αφότου έχει φτάσει εκεί: θα πρέπει να μεταφέρει μηνύματα στρατιωτικού περιεχομένου και επιστολές προσωπικής επικοινωνίας σε ηγέτες και επιφανή πρόσωπα της αφρικανικής ηπείρου.
Στην περιπέτεια αυτή έχει συντρόφους του τον Μπέμπα Μόντιο, έναν σοφό και μελαγχολικό λοχαγό, τον Παπαμόντο, έναν παπαγάλο που μιλάει και ξεστομίζει μονίμως απολαυστικές ατάκες την κατάλληλη στιγμή, και την όμορφη σκλάβα Τσαχάι, μια γυναίκα που πράττει πάντα με γνώμονα αυτό ακριβώς που σκέφτεται.
Η ιστορία ολοκληρώνεται το 1941, αφού έχουν προηγηθεί τα δύο πρώτα χρόνια του Β΄ Παγκοσμίου πολέμου. Ενόσω τα αγγλικά στρατεύματα εξαπλώνονται παντού στην Αβησσυνία, ο ήρωας καταλήγει αιχμάλωτος σε στρατόπεδο συγκέντρωσης στο Ναϊρόμπι.